Le premier single de Procol Harum, A Whiter Shade of Pale, inspiré de la Cantate 140 et de l’Aria de la 3 ième Suite pour Orchestre de Jean-Sébastien Bach, obtint rapidement un immense succès dans le monde entier. Mais ce fut un succès maudit. Ce succès, le groupe va le traîner comme un boulet durant 5 ans; au point de ne plus l'interpréter lors de leurs concerts. Le public les boudait de plus en plus jusqu'à la sortie de leur 6è album (le premier en live); Procol Harum Live with the Edmonton Symphony Orchestra; notamment grâce à leur reprise orchestrée d’un morceau de leur premier album, Conquistador. Le succès fut à nouveau au rendez-vous avec leur album suivant, Grand Hôtel, mais ensuite les ventes du groupe, handicapé par ses fréquents changements de musiciens, retombèrent. Procol Harum fut finalement dissout en 1977.

Matthew Fisher, co-auteur du morceau, intenta en 2006 un procès à Gary Brooker pour obtenir, quarante ans après sa sortie, des droits sur A Whiter Shade of Pale. Dans son jugement la cour lui a accordé 40% des recettes de droits d'auteur à venir mais, au regard de son silence pendant toute cette période, l'a débouté dans sa demande concernant les sommes encaissées pendant les quatre décennies passées.

Quand on pose la question du " et A Whiter Shade of Pale... " aux premiers membres du groupe sur cette chanson phare de leur carrière, un long silence se pose sur une mine amère qui en dit long.

Ce titre restera cinq mois en tête du top 10 et presque dix dans le top 100. Il n'empêche que ce fut un tube planétaire qui figure aujourd’hui encore dans les sondages parmi les meilleurs morceaux de rock jamais écrits.

A WHITER SHADE OF PALE
Paroles: Keith Reid, musique: Gary Brooker, 1967

We skipped the light Fandango
Turned cartwheels 'cross the floor
I was feeling kind of seasick
But the crowd called out for more
The room was humming harder
As the ceiling flew away
When we called out for another drink
The waiter brought a tray

And so it was that later
As the Miller told his tale
That her face, at first just ghostly
Turned a whiter shade of pale

------ organ solo ------

She said there is no reason
And the truth is plain to see
But I wandered through my playing cards
And would not let her be
One of sixteen vestal virgins
Who were leaving for the coast
And although my eyes were open
They might just as well've been closed

And so it was that later
As the Miller told his tale
That her face, at first just ghostly
Turned a whiter shade of pale

And so it was….

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